Un peu de contexte… la lettre de Paul aux Philippiens
Lire la Bible est une aventure à la fois palpitante, vivifiante et intrigante. Ces écrits nous rapportent vers une culture suffisamment différente de la nôtre pour quelques fois rendre difficile la compréhension du texte. Dit autrement, en s’attardant au contexte dans lequel un texte a été écrit, il devient possible de le lire avec une bien meilleure compréhension.
Nous sommes quelques croyants dans la grande région de Portneuf qui s'intéressent à la lecture de la Bible parce que nous croyons que Jésus nous aime et qu'à notre tour nous voulons l'aimer davantage. Il est difficile d'aimer quelqu'un que nous ne connaissons pas. Or, en lisant notre Bible, nous cheminons ensemble pour mieux connaître la personne que ce livre décrit, soit Jésus notre Sauveur. Ensemble, nous avons choisi de lire et étudier la lettre de Paul aux Philippiens. Si cette aventure vous intéresse, vous pouvez bien-sûr lire ce blogue, ou encore communiquer avec nous pour participer à ces moments de partage et discussion.
Ok… maintenant, voici un peu de contexte culturel pour nous aider à mieux comprendre la lettre que Paul a écrite aux Philippiens…
Paul a visité la ville de Philippes en l’an 49 AD lors de ce qui est traditionnellement appelé son deuxième voyage missionnaire. C’est environ une décennie plus tard, autour de l’an 59 AD, à partir d’un autre lieu non précisé, qu’il écrit à ces croyants de Philippes pour les encourager dans leur foi.
Paul fait une petite escale à Lystre… mais pourquoi est-ce important?
Après avoir déjà parcouru plusieurs centaines de kilomètres en cherchant à annoncer l’évangile (de Jérusalem, en passant par Antioche), Paul arrive dans la ville de Lystre qui se trouve dans la province de Galatie au Nord de la mer Méditéranée. C’est à cet endroit qu’un jeune homme du nom de Timothée se joint à Paul dans le voyage qu’il faisait (Actes 16:1-5). Il faut souligner que, quelques mois plus tôt, Timothée s’était converti au christianisme, c’est-à-dire qu’il avait choisi de croire en Jésus comme son Sauveur personnel. On notera que c’est avec Timothée que Paul a écrit sa lettre aux Philippiens environ une décennie plus tard (Phil. 1:1-2). Timothée était donc fort probablement connu des croyants de Philippes.
Il semble que Paul n’avait pas planifié se rendre à Philippes…
La destination du voyage de Paul ne semble pas être Philippes dans la province de la Macédoine. Le récit en Actes 16 nous indique que Paul avait l’intention d’annoncer l’évangile dans la province d’Asie (voisine à l’ouest de la Galatie, toujours au Nord de la mer Méditéranée). Paul a reconnu que cette intention ne fonctionnerait pas et que ce n’était pas ce que Dieu voulait. Dans une petite ville à l’extrême ouest de l’Asie, à Troas, les plans de Paul changent. Paul choisi donc de se rendre encore plus à l’ouest dans la province de Macédoine, convaincu que c’est là qu’il devait annoncer l’évangile. Or, Philippes se trouve en Macédoine et est une des premières villes que Paul a visitée.
Philippes, une ville où on respirait la fierté d’être Romain
Paul arrive donc à Philippes, une ville qui se trouve en fait à être une colonie romaine dans la province de Macédoine (Actes 16:13-15). Les symboles de l’empire romain étaient prédominants. C’était une ville romaine, à l’image de la capitale de l’empire, Rome. En outre, la présence de la religion juive était très timide. Selon ses habitudes, Paul a cherché à se rendre dans un lieu de prière juif (appelé une synagogue) pour lire la loi juive et prier, mais il n’existait pas de tel lieu (J’en parle un peu ici). Il apprend donc qu’il y a un petit groupe de personnes qui prient sur le bord d’une rivière juste à l’extérieur de la ville. Le samedi (Sabbat juif et moment de célébration religieuse), Paul s’y rend. C’est à cet endroit que déjà quelques femmes d’affaires de la ville se convertissent au christianisme en mettant leur foi en Jésus, dont une dame du nom de Lydie. Il semble que ce soit dans sa maison que les rencontres d’église de cette ville ont débuté (Actes 16: 40). On observera dans la lettre aux Philippiens que Paul utilise ici et là les expressions associées à l’empire romain (une conduite digne, nous sommes des flambeaux qui brille dans ce monde, nous sommes concitoyens des cieux, etc…), un vocabulaire bien compris parmi les habitants de Philippes qui jouissaient des privilèges associés à leur citoyenneté romaine, alors qu’ils étaient aussi marginalisés à cause de leur foi en Jésus. Étant lui-même citoyen romain, Paul a d’ailleurs fait usage des privilèges de sa citoyenneté suivant son emprisonnement injustifié à Philippes (Actes 16:35-40).
Un tumulte conduit Paul en prison…
Paul, au nom de Jésus, délivre une femme qui, sous l’emprise d’un démon, était exploitée par ses propriétaires en pratiquant la divination, une forme de sorcellerie (Actes 16:16-34). Ces propriétaires, furieux, soulèvent la foule contre Paul et son compagnon, Silas, qui sont jetés dans la prison. Au milieu de la nuit, alors que Paul et Silas chantaient, un tremblement de terre survient… toutes les portes de la prison s’ouvrent et les prisonniers se trouvent libérés de leurs liens. Le gardien de prison, sachant qu’il devra répondre de sa vie pour la perte des prisonniers, allait se tuer. Mais, Paul lui cri : “ne te fait pas de mal, nous sommes tous en dedans encore”. N’oublions pas que Paul se trouvait dans une ville romaine, lui même étant aussi romain. Ce gardien de prison invite Paul et Silas dans sa maison, il prend soin d’eux et, lui aussi, choisi de mettre sa foi en Jésus… Ce Romain devient chrétien et joint l’église de Philippes.
C’est donc pendant ces événements qu’une petite église (un groupe de croyants en Jésus) a pris naissance dans la ville de Philippes. Environ une décennie plus tard, vers l’an 59 AD, Paul écrit à ces croyants pour les encourager dans leur foi. Paul se trouve à nouveau en prison lorsqu’il leur écrit… pas à Philippes, bien que le texte ne spécifie par le lieu de son emprisonnement. Avec ces détails en tête, nous allons ensemble parcourir la lettre de Paul aux Philippiens… en priant que cette lecture fortifie notre foi et guide nos coeurs dans la prière.
